World Rugby et le Tournoi des Six Nations ont annoncé la mise en œuvre d’une règle expérimentale encadrée visant à améliorer la stabilité de la mêlée et la santé des joueurs.
Lors des prochains Tournois des Six Nations – masculin, féminin et moins 20 ans – les deux talonneurs devront s’assurer qu’un pied (le « pied-frein ») est tendu en direction de son vis-à-vis pendant les étapes de flexion et de liaison lors de la phase d’engagement dans la mêlée. Les arbitres sanctionneront le non-respect de cette règle par un coup franc.
Après avoir mené une large consultation auprès de joueurs expérimentés, notamment de talonneurs internationaux, d’entraîneurs de la mêlée et d’officiels de match, World Rugby souhaite comprendre si cet ajustement mineur peut avoir une incidence positive sur le nombre d’effondrements et de remises en jeu de la mêlée, ainsi que sur les conséquences en termes de santé – il est attendu que le principe du « pied-frein » contribue à empêcher les joueurs, en particulier les talonneurs, de subir des charges et des pressions excessives dans la mêlée. Cette expérimentation bénéficie du soutien total des équipes participantes, de l’organisation du Tournoi des Six Nations et de l’International Rugby Players.
La « charge axiale », qui consiste pour les joueurs de première ligne – principalement les talonneurs – à positionner le sommet du crâne sur l’épaule de l’adversaire entre les instructions « flexion » et « liez » lors de l’engagement, en exerçant une pression sur les nuques, est interdite. Cependant, la nature complexe de la mêlée au niveau de l’élite, et en particulier la nécessité de trouver un équilibre entre les considérations tactiques et la stabilité, a fait que la charge axiale n’a pas complètement disparu.
Il est attendu que l’adoption du « pied-frein » fonctionnera littéralement comme un frein pour justement empêcher la charge axiale, favoriser la stabilité et améliorer le spectacle du rugby. Les joueurs, les entraîneurs et les officiels de match ont la responsabilité conjointe d’en garantir son respect.
World Rugby s’est engagé à améliorer la santé des joueurs dans tous les niveaux du rugby et les précédents ajustements apportés aux règles de la mêlée, basés sur des données factuelles, ont déjà eu une incidence positive, notamment les étapes de la séquence d’engagement « Flexion, Liez, Jeu », qui a réduit de 25 % les forces à l’engagement et le nombre total de blessures.
Les résultats de cette expérimentation seront examinés, au même titre que d’autres règles expérimentales menées actuellement à l’échelle mondiale, par le Comité de rugby à XV de haute performance et le Comité exécutif de World Rugby, avec la possibilité d’être adoptés en tant que règle définitive. Cette mesure s’inscrit dans le cadre du plan d’action en six points de World Rugby en faveur de la santé des joueurs, qui vise à faire du rugby le sport le plus avancé au monde en matière de santé et de protection des joueurs.